「どうせできない」は人生すごくもったいない。伝統の技を日常に溶かす、私の挑戦

大手広告代理店でエンターテイメント部門の立ち上げや数々の大型案件を手掛けた後、50代で独立を見据えて伝統工芸の世界へと飛び込んだ渥美瑛一（あつみ えいいち）さん。「匠のかけはしプロジェクト」を立ち上げ、伝統工芸の技術を掛け合わせた現代向けプロダクトの開発・プロデュースに挑む渥美氏に、これまでの歩みとものづくりにかける想い、そして未来の展望についてお話を伺いました。

「やりたい」と直感したなら、まずやってみる

私の原動力は、昔も今も変わらず「やりたいと感じたらまずやってみる」というシンプルな衝動です。

かつて大手広告代理店でプロデューサーを務めていた頃、ロケ先のバリ島で手持ち無沙汰にしていた私に、同行していた師匠筋のカメラマンが「写真でも撮って遊んでなよ」と予備のカメラを手渡してくれました。撮影した写真を見せると、「意外と筋がいいね」と褒められたのです。私は褒められるとどこまでものぼっていくタイプですから、すっかり夢中になりました。

周囲のデザイナーからは「プロのカメラマンに簡単になれるわけがない」「なめているのか」と笑われ、反対もされました。しかし、キヤノンの夜学プロコースへ2年間通い詰め、膨大な課題をこなして腕を磨きました。初めて連れていってもらった登山の撮影で、雲海に自身の影と虹の輪が浮かび上がる「ブロッケン現象」を捉え、その写真がある雑誌に大きく掲載されたことを機に、本気でプロの道へ踏み出しました。結果として約20年にわたりプロカメラマンとしての実績を築くことができたのです。

周囲からいくら否定されても、自分の可能性に蓋をする必要はありません。「どうせできない」と決めつけて諦めてしまうのは、人生すっごいもったいないと感じています。

50代に入り、「サラリーマンには必ずゴールがある。そのゴールを迎えてから腰を上げても遅い」と考え、独立の準備を始めました。そんな折、仕事を通じて伝統工芸の職人さんたちと接する機会があり、「ものづくりっていいよね」と直感したことが、現在の活動の大きな原体験となっています。

伝統の技を掛け合わせ、現代の暮らしに溶け込ませる

起業して4年目を迎えた「匠のかけはしプロジェクト」では、伝統工芸の技を今の生活様式にどう根付かせるかを追求しています。

日本の伝統工芸は素晴らしい技術や文化、アイデンティティを持っています。しかし、洋風化や着物離れが進み、襖や帳場の家具が消えた現代の住まいにおいて、多くの伝統工芸品は「日常使いの需要」からこぼれ落ちてしまっています。だからこそ私は、現代の生活の中で手元に置いて使ったり飾ったりできるものとして再定義することにこだわっています。

その核となるアプローチが、「2つ以上の伝統工芸技術の掛け合わせ」です。瀬戸物とガラス、あるいは瀬戸物と木工といった異なる素材と技を組み合わせることで、それぞれの限界を超えたまったく新しい表情が生まれます。

また、直近3年間で最も注力したのが「東京手描友禅」のデジタル化でした。手描友禅の着物は帯だけでも何十万円、一着で百万円を超えるような最高峰の美しさを持っていますが、正絹のままでは手入れが難しく、日常生活にはなかなか馴染みません。そこで、柔軟な考えを持つ染色協同組合の新会長や若い職人さんと議論を重ね、「職人が28の工程を踏んで手作業で仕上げた原画を高精度スキャンし、最新の機械で染色する」という『デジタル友禅』の仕組みを確立しました。

こうして誕生したテキスタイルを使い、製本作家さんと組んで上製本の御朱印帳を開発しました。さらに、店舗に訪れる外国人客から寄せられた「御朱印帳ではなく、もっと大きいノートが欲しい」という声から、右開きの和開きとしても、左開きの洋開き・横書きとしても使えるノートを形にしました。現場のリクエストから生まれた巾着や写真アルバム、着物Tシャツなど、手入れしやすく身近に使えるプロダクトを、現在では5店舗ほどの実店舗で扱っていただけるまでに育て上げました。

大手と戦わずに「隙間の価値」を極める

アイデアを形にするプロセスにおいて、会社員時代に培った経験が大きな武器になっています。

頭の中で「これとこれを掛け合わせたら面白いのではないか」と閃いたら、まずはフリーハンドで絵に描き起こします。そのアイデアの種を持って職人さんの元へ足を運び、意見をぶつけます。陶芸の職人さんから「この仕様は難しい」と言われれば、別のガラスの職人さんとどう調整するかを考える。この複数の関係者の間に入って調整を重ねていく動きは、広告代理店時代に培ったノウハウそのものです。

試行錯誤を重ねて半年から2年ほどかけて試作品を練り上げていくと、本当に良い企画というのは不思議と一人歩きを始めます。最初は細い源流だったものが、多くの人を巻き込みながらやがて大河のようになっていくのです。

ビジネスモデルとしても、全世界同規格で大量生産・大量消費を行う大手資本と同じ土俵で戦うつもりはありません。日本人の細やかなこだわりに応え、販売店もしっかり納得できる販売益を得られ、私たちも適正な生産利益を担保できる高付加価値な「隙間」を狙っています。現在は数千円台の日用品から、照明やアンティークの皿時計、行灯屏風といった数万〜十数万円台の高単価・高付加価値な作品群へのシフトを進めています。

挑戦を続けていれば、心が折れそうになる瞬間は何度もあります。しかし、そんなときは「やめる」のではなく、ただ「休憩」すればいい。やめてしまったら終わりですが、休憩は終わりではありません。「今はちょっと休憩中」と息を整え、また歩き出せばいいのです。

否定のない場から、人が集う「コミュニケーションギャラリー」へ

これからの展望として見据えているのが、自社で「コミュニケーションギャラリー」を開設することです。

単に作品を並べて販売する店舗にとどまらず、壁面には私たちの制作コンセプトをしっかりと展示し、これまで共に歩んできた職人さんたちの作品も並べたいと考えています。そして何より、そこでお酒が飲めたり美味しい食事ができたり、誰もが気軽に無料で集まれるフリーミーティングスペースのような居場所にしたいのです。将来的には、そのギャラリーを会社の拠点（本社）へと発展させていく青写真を描いています。

ものづくりの根底にあるのは、やはり「アイデア」です。私の会社のミーティングはお酒を飲みながら行いますが、徹底しているルールがひとつだけあります。それは、「ネガティブ発言の禁止」です。

どんな突飛なアイデアが出てきても、「そんなのダメだ」と切り捨てることは絶対に許しません。「それをもっとこうしたら面白くなるんじゃない？」と、ポジティブに引き上げ、面白がる。否定を排した心理的安全性の高い土壌からこそ、人の心を動かすアイデアの種はすくすくと育ちます。

これからも魅力的なアイデアの種を大切に育て、職人さんたちと手を取り合いながら、日本の伝統の美が現代の暮らしを豊かに彩る確かな価値を世に送り届けていきます。