株式会社アキュラホーム 広報担当

西口彩乃 × ワクセル

この試作品は角材にドリルで長い穴をあけてもらったものだったのですが、作製に時間と手間がかかること、太すぎて飲みづらいことが大きな課題でした。

次に作製したのが、鉛筆の構造を参考にした分解できるストローです。こちらは分解して洗うことができ、飲みやすくなったので使い勝手も改善されました。ただ、作製コストの高さが変わらずの課題でした。

中村：最初の試作品と現在の「木のストロー」はかなり形状が違いますが、どのように現在の形になったのでしょうか？

西口：どうすれば作製コストをおさえ、みなさんに使っていただける商品をつくれるかを試行錯誤するなか、アキュラホームの代名詞でもある ”カンナがけ” がヒントになりました。

カンナがけの際に出るうすく削られた木材（スライス材）が社内にたくさんあり、これを使って「木のストロー」を作れるのではないかと。

この時点ではじめて、会社に「木のストロー」のアイディアを提案しました。会社としても森林の保護や、間伐材の活用、植林事業などにも力をいれていたのですが、さすがに簡単に賛成してもらえるとは思っていませんでした

そこからいくつもの壁を乗り越え、ついに会社からOKをいただくことができました。とても嬉しかった反面、「絶対に成功させなければ」というプレッシャーも感じました。

なにしろ世界初の試みなのでゼロから生み出すしかなく、とにかく試行錯誤の連続でした。たくさんの人の力を借りながら、現在の形へ近づいていきました。

そんな中で「木のストロー」を最初に採用してくださったのが「ザ・キャピトルホテル東急」さんです。ザ・キャピトルホテル東急さんは持続的な社会貢献活動のアイディアを探しているタイミングでした。

そこで、まだ未完成の木のストローを当時の副総支配人にプレゼンテーションしたところ「完成したら導入したい」とオファーしてくださいました。

ここから、ホテル基準へとさらにクオリティを上げていく段階に入っていきます。「長時間水につけても劣化しない」「食事の味の邪魔をしない」など高い基準を求めて改善を重ねていきました。

そして、ついに完成したタイミングで発表することになりました。当時のホテルの総支配人が「せっかくこんなにいい物ができたのだから、記者発表会を開いて想いを伝えよう」と提案してくださり、ホテルの会場をお借りしての発表会をおこないました。

ザ・キャピトルホテル東急さん、竹田さん、アキュラホームによる世界初の「木のストロー」の発表会となりました。発表会には国内のテレビや新聞、さらには海外のテレビ局まで取材に来てくださいました。

記者の方がとても多かったので2回に分けて発表をおこないました。それだけ「木のストロー」が世間から大きく注目されているとわかり、とても嬉しかったです。

それから「木のストロー」はG20で採用、また地球環境大賞、農林水産大臣賞を受賞するなど、どんどん世の中へと広まり、素晴らしい評価を受けております。

中村：最後に今後の展望をお聞かせください

西口：「木のストロー」を世の中に広めるのはもちろん、「木のストロー」が完成するまでのストーリーをいろいろな人に知ってほしいなと思います。

2020年10月に『木のストロー』という本を出させていただきました。「木のストロー」を作る裏側ではさまざまな課題があり、それらについても書かせていただきました。

あまり普段意識しない森林管理、廃プラ、雇用、SDGsなどさまざまな課題をできるだけ多くの方に知っていただけたらいいなと思っています。